作者 / 王瑩 電子產(chǎn)品世界編輯
編者按：2017年6月，恩智浦第一次向媒體披露了融合MCU和應(yīng)用處理器的跨界處理器——i.MX RT。在此后的12個月里，該產(chǎn)品有了很大發(fā)展，已與2500個客戶合作開發(fā)項目，在中國有四個主要的大客戶進入量產(chǎn)。今年，恩智浦還將宣布一款全Linux處理器——i. MX 6ULZ。那么，恩智浦開發(fā)新處理的思路是什么?
RT的發(fā)展計劃
i.MX RT家族于2017年6月問世，第一款產(chǎn)品是RT1050，主頻600 MHz。RT1050有兩個賣點，第一是它的性能，2017年發(fā)布時，宣稱比最近的競爭對手還要多至少50%。另外價格也有優(yōu)勢。
2018年6月又宣布帶來三款新品：RT1060，是RT1050的增強版，配置和性能都有進一步提高;RT1050的新封裝是主要針對中國客戶的大封裝，可以降低PCB(印制電路板)的成本;RT1020價格會比RT1050再低30%，起價是2.18美元(注：1萬片起)，基于M7核，主頻528 MHz，有加密、通信串口等。
未來還會推出更多的產(chǎn)品，例如今年底會推出RT系列的DSP芯片，可用于語音、人工智能、機器學(xué)習(xí)等的硬件加速。另外是加強連接款產(chǎn)品。還將推出RT和閃存封裝在一起的芯片。還有RT1010，比1050便宜將近一半。
恩智浦資深副總裁兼微控制器業(yè)務(wù)線總經(jīng)理Geoff Lees
全Linux處理器
除了RT系列跨界處理器，在應(yīng)用處理器方面，恩智浦2018年還針對中國市場推出高性價比的Linux處理器——i.MX 6ULZ，起價1.99美元，特點是全Linux，不是簡化版本的，恩智浦提供全套的外設(shè)，包括高速USB、加密、高速處理器等。這是在此前的i.MX 6UIL產(chǎn)品之后的產(chǎn)品。
熱門問題
問：為什么恩智浦對RT很感興趣?
答：因為僅做微控制器的廠商全世界大概有50家，每一家每年都出很多新產(chǎn)品，而且每家都做了二十幾年，因此每天都會有新芯片誕生。那么，為什么每年還需要這么多新產(chǎn)品?因為MCU(微控制器)的應(yīng)用太廣泛了，每過幾年就有一些新挑戰(zhàn)，因此就會有一些新突破。因為顧客給你的壓力是不同的，有些是價格，有些是功能，有些是性能，像AI、機器學(xué)習(xí)、深度學(xué)習(xí)等挑戰(zhàn)。所以像我們做微控制器這么久，還是有很多新的地方可以去學(xué)習(xí)，這是非常特別的一個地方。
問：其他友商是不是也很容易往這個方向走呢?
答：市場上一看RT這么流行，大家也許會來跟隨。所以對我們來說，不僅是把這個概念弄出來就可以，因為我們知道別人很快會學(xué)會，會繼續(xù)有新的、不同的功能加進來。
其他對手可以學(xué)，但是對他們來講是有一定難度的。因為RT不僅僅是把Flash拿掉，它的架構(gòu)、Cache等整套系統(tǒng)是利用我們這么多年的經(jīng)驗，在MCU和MPU上面一時半會不容易學(xué)到這樣的架構(gòu)設(shè)計。
在研發(fā)過程中，我們跟很多顧客密切的合作：我們這樣做，客戶第一個想法是我這Flash怎么辦?我們向他們解釋是否安全，性能是多少，每次都是價格最后談，給客戶的價錢他們不敢相信。所以我們有了這個經(jīng)驗以后就知道，應(yīng)該會有一個這樣的產(chǎn)品。而且我們已經(jīng)賣LPC很多年，曾給蘋果iPhone 1等很多美國消費類產(chǎn)品做過無Flash的MCU，因此有很多經(jīng)驗。
問：RT為何很流行?
答：因為恩智浦LPC系列做無Flash的微控制器已經(jīng)很多年，已出售了很多這類產(chǎn)品。另外，我們既做MCU又做應(yīng)用處理器，這樣的企業(yè)在世界上沒有幾家。RT系列也稱為跨界處理器，它的定位處于處理器和控制器之間，是把一個應(yīng)用處理器的產(chǎn)品拿出來，把微控制器的核放進去。因為我們已經(jīng)在LPC方面做了很多年的無Flash產(chǎn)品，我們知道這里有什么挑戰(zhàn)，有些什么困難一定要克服。第一就是運行內(nèi)存(RAM)要大，第二是要安全，要求顧客把Flash拿在外面，一定要能加密，而且加密速度不能慢。所以我們得有一個突破，就是要很快把所有東西放進內(nèi)存，讓它去跑，還可以有一個Executional place(執(zhí)行場所)，很安全，這里有加密。這樣顧客就無需考慮要不要有Flash。因為Flash集成進芯片很貴，這是因為Flash要很多層，而邏輯制程(Logic process)不需要那么多層。這也是為什么RT系列與友商的商品相比價格差別較大。Flash非常貴，現(xiàn)在大概加4 M要幾元錢，可是你買一個四串行外圍接口Flash(Quad SPI Flash)，在國內(nèi)大概是0.12~0.15美元。
另外一個RT成功之處在于用微控制器的工程師過去幾年壓力很大，因為總是要加進不同的功能，其實非常困難。因為MCU的性能再加上Flash，最高是400 MHz主頻，可是要做這么多功能/性能，400 MHz足夠嗎?工程師有點擔(dān)心，認(rèn)為以后如果營銷部門再繼續(xù)要求，他們就得去學(xué)Linux、安卓。所以恩智浦的RT系列推出以后，從400 MHz提高到600 MHz。2019年將會出1 GHz的產(chǎn)品。工程師為此很高興，因為無需應(yīng)用處理器，價錢又低。
問：RT的推出，對MCU和MPU兩個產(chǎn)品線會受影響嗎?
答：現(xiàn)在我們MCU和應(yīng)用處理器這兩塊傳統(tǒng)領(lǐng)域都比市場成長快，RT成長更快。因此這三個種類都在成長。
問：現(xiàn)在中國有四大客戶已經(jīng)量產(chǎn)RT系列了，他們量產(chǎn)的是什么產(chǎn)品?
答：主要是消費類電子，像家用的智能盒子，包括類似游戲機的遙控器，還有家電的控制界面，例如聲控產(chǎn)品等。
因為在聲音方面，RT有足夠的能力可以把這些算法運行在本地，做語音識別和語音處理，包括一部分DSP(數(shù)字信號處理)的功能。
問：科大訊飛等本土公司也專門做語音芯片，你們的芯片也有語音識別功能，你們跟科大訊飛等是合作關(guān)系還是競爭關(guān)系?
答：合作關(guān)系?？拼笥嶏w有自己語音的算法，已經(jīng)把算法移植到i.MX RT，包括LPC里。具體地，科大訊飛的芯片是專用語音處理芯片。但是如果把算法移植到RT上，RT可以作為系統(tǒng)級的解決方案，而不僅僅是語音的解決方案，還包括網(wǎng)絡(luò)連接、安全、云的處理等都可以實現(xiàn)。
在中國市場上，像科大訊飛、Rokid(若琪)都是比較領(lǐng)先的。我們也與Rokid合作，其算法可以移植到RT上來，做語音的識別。還有很多其他的語音和圖形公司來找到RT，因為他們看到RT的性能非常好，對語音和圖形都有很好的處理效果。
在圖形方面，RT有2D圖形加速器和LCD接口，這樣對整個圖形的顯示都非常炫，會把圖形的算法也植入進來。
問：你們是否會把GPU功能也移植進來?
答：在GPU方面，RT將來會有更高性能的一款產(chǎn)品出來。2019年可以介紹一些更多東西，像DSP。因為M7去做這些事情的話，也可以做，但也許會比較耗電，或時間長一點，所以一些地方需要有專門的DSP。
實際上，RT是一個平臺，有了這個平臺以后，可以增加DSP的功能，也可以增加GPU等功能。這也是為什么RT這個平臺對我們特別重要。如果沒有一個平臺，很難去增加其它東西;有一個很好的平臺，有很多合作伙伴，尤其在國內(nèi)有很多新公司，能夠做算法等特別厲害的地方，我們就跟他合作。我們最主要是要把平臺做好。
問：RT的RAM有多大呢?
答：RT1060有1MB RAM。很多顧客跟我們合作，是買一個RT1050，里面嵌入式RAM只有半兆B RAM，可是它旁邊擺一個4MB的Q SPI Flash，非常便宜，只有0.12~0.15美元。
